納棺に伺いました。枕元に入れて欲しい品々がずらりと並べてあります。「困ったな」と心の中でつぶやきます。ご遺体を棺桶に収める納棺時に、一緒に入れる品を副葬品といいます。打合せの時に市役所からの「火葬時のおける副葬品の禁止事項」の紙を参考に渡してありますがほとんどの方は気にしません。亡くなった家族にあれもこれも持たせて極楽に送りたいとの気持ちは良く解かります。ですが、仏様が持っていく品々には制限があるのです。

どうせすべて燃えるから良いじゃないかとお思いでしょうが、棺の中のよけいな副葬品は火葬炉を傷め環境に悪い排煙の原因になります。燃え残る灰の量も多くなります。何よりも火葬時間の延長になり、他の喪家様のご迷惑に繋がるのです。

「仕事が生きがいでお洒落な人だったから、極楽でもお気に入りを着て欲しい」とスーツが何着も出ています。革靴もセットです。「極楽で着替えるものがないと困るでしょう」と長襦袢、着物、帯が出ています。最期まで使っていた枕や毛布、ベッドにおいていた人形やヌイグルミも出てきます。混紡の洋服や靴革は燃えにくく、さらに燃やしたときに有害なガスが出ます。洋服のファスナーやボタンも燃え残ります。メガネ、腕時計、指輪などいつも身につけていたものならば、一緒に入れたいと思うのでしょうが、溶けて燃え残り遺骨を汚す原因になります。燃えない品とプラスチックの品の不燃物は入れてはいけません。

書籍類も紙灰がそのままの形で残りますので火葬場は嫌がります。「囲碁が趣味でした」と厚い碁の棋譜書を出されます。「最期まで気に入って見ていました」と動物図鑑や海外の写真集を出されます。「これだけは、入れないと極楽往生が出来ない」と言われ御経本や、写経した般若信教の半紙を数百枚出されたこともあります。アルバムや写真も困ります。故人と一緒に写っている写真が納棺されると、その人もあの世に連れて行かれるという説もあります。千羽鶴や朱印帳はそのままの白い灰で燃え残り、お骨を隠します。高齢の参列者の方でお金を出す方もおられますが、紙幣を燃やすことは法律で禁止されています。

食料品も禁制品の副葬品になります。水分が多く燃えにくく火葬時間の延長に繋がります。「闘病中は食べられなかったから、これだけは持たせて」と言われ、ご飯とお肉やお魚が出されたり「お菓子が無いと極楽まで口寂しいから」と言われ山ほどの袋菓子が出てきたり「死ぬ間際に食べたいと言っていた」と言われメロン、リンゴ、バナナ、パイナップルなど、まるで果物屋さんが開けるほどのフルーツを出されたこともありました。食料品は水分が多く、大きいものは燃焼の妨げになるため禁止されているのです。

納棺を行うおくりびとにとって、「せっかくの用意した副葬品を入れるな」と喪家様に伝えるのは難しい対応になります。 出来るだけすべて納めたいと思いますが、火葬場の指導は衣類、寝具は最小限にして、それ以外の副葬品は全て止めてくださいと強く言い張ります。

納棺中にどれを入れて、どれを諦めさせるかが、おくりびとの腕前です。
衣類は「極楽では必要ないようです。形見で使うのも供養ですよ」と伝え
書籍は「好きなページだけ、切り取って入れましょう」と伝え
食料は「一切れを、半紙に包みましょう」と言い逃れます。

さて、貴方は何を極楽に持って行きたいですか？家族に話しておきましょうね。