線香は極楽への道しるべ

葬儀会館に入ると特有の匂いに気がつきます。お線香の香りです。残り香があるので電車内などで喪服の方とすれ違うと結構強く匂う場面もあります。この香りは杉の木の匂いです。仏壇に使うお線香の作り方は、杉の葉を乾燥させて粉にした原料に水と糊を加えて練り棒状に加工します。杉のヤニにより煙が多く出るため宗教的な行事に使われるようになりました。線香の煙は、亡くなった人への食事と考えられている事からお供えを充分に与えようと煙の多いお線香が作られたのです。しかし、最初に杉の葉を焚くようになった理由は仏教的な意味ではありませんでした。使用の目的は単純に死臭を消すためです。昔は現在のように亡くなった人に防腐処理などを施していなかったことからご遺体から臭いが出てしまいました。腐敗臭を嗅ぎつけコバエ等が集まります。現在でも効果の一つとして、枕元に香りを充満させて、どうしても出てくる死臭を消したり夏場などに集まる虫を除けたりします。

お葬式でお坊様が香炉に立てる、お線香の本数は宗派によって異なります。浄土宗、臨済宗、曹洞宗、日蓮宗は線香の本数は１本です。修行や瞑想の時に香炉の真ん中に1本を立てて、燃え尽きる時間で御経を読む間隔を計っていたそうです。 

天台宗、真言宗の線香の本数は3本です。香炉の中で3本全てに火をつけ、自分側に1本、仏壇側に残りの2本をさして逆三角形を作る様に立てます。真言宗の教えでは3本の理由を身と口と心の三か所を浄化して、仏・法・僧に捧げると説きます。1本目は亡くなった仏様へ、2本目は仏教の教えである法典に、3本目はその教えを奉じるお坊様へと言われています。

浄土真宗の場合は1本の線香を2つに折ります。2本の線香に火をつけたら、香炉に寝かせ、火がついている方を左にして置きます。香炉の灰の上につき立てるのではなく、横に寝かせるのが浄土真宗におけるお線香の特徴です。

お通夜の時は、香炉に立てるお線香の数は1本だけにしてください。お線香の煙には故人が極楽へ行くための道標(みちしるべ)になるという仏教の考え方があります。一度に何本も立てて、煙が幾筋も出ると故人が極楽へのルートを見失い道に迷ってしまうのです。一晩中お線香を焚くことも大事です。香炉の煙が途切れなく昇ることで、故人が迷わずに天上へ行けます。葬儀会館では通夜式が終わっても一晩中一筋の煙を絶やさないために、長時間燃え続ける渦巻き線香が利用されています。

宗教的なお線香の種類には白檀や伽羅などを原料とした高価な品もあります。近頃は甘いお花の香りや爽やかな香料を入れて作るなどの新しい種類も増えています。部屋の臭い消しや芳香剤、ヒーリンググッズとしての使用方法も出ています。香りには消臭や虫除け以外に心身の浄化作用としてリラックスと集中力向上があります。アロマ効果として香りが心身に穏やかな影響を与え、安らかな気持ちで過ごす日々のリフレッシュに役立つと言われています。

本日も通夜式が終わり静まり返った館内で、棺の前に置かれた香炉に1本のお線香が煙を上げています。まっすぐに天井に上る煙を目で追いながら「この煙をナビゲーションにして極楽を目指してください」と、心を込めて手を合わせます。