老後に孤立しない為には

我が国、日本でおかしなことが起きているのはご存じですか？人口がどんどん減少している一方で、世帯数がとても増加しているのです。総務省の国勢調査によると1995年には約4390万世帯でしたが2020年には約5570万世帯にまで増えています。「何故か？」と疑問を感じる人も多いはずです。理由は1世帯あたりの人数が減り1人又は2人の世帯が増えたことを示しています。つまり一人暮らしも1世帯としてカウントされるため、人口が減っても世帯数が増加しているのです。

人口減少と共に世帯の同居から個人へのシフトが進んでいます。未婚率も年々上昇しています。注目すべきは生涯未婚率(50歳時の未婚率)です。50歳から54歳の未婚率を見てみると男性は1990年の4.4％から2020年には24.2％に達しています。4人に1人が生涯未婚なのです。女性も同様に1990年の4.1％から2020年には15.2％に上昇しています。生涯未婚の場合は老後を一人で過ごす可能性が非常に高くなります。このような状況が続くと単身の高齢者世帯はさらに増えていきます。

ご夫婦は「うちは老後も二人で暮らすから大丈夫」「子どもがいるから安心」と思う人が多いのですが、配偶者が先に亡くなれば自然と一人暮らしになります。たとえ子どもがいても長い老後の期間に関係が疎遠になることもあります。又「子どもには迷惑をかけたくない」と考える方も多くなり配偶者を死別で送った後でも単身で過ごすケースも少なくありません。「一人暮らしの高齢者」は特別な存在ではなく皆様誰にでも起こり得ることなのです。

高齢になってからの一人暮らしが、どれほど困難に感じるかは人によって異なります。しかし年齢を重ねるにつれて、自分一人では解決できない事が次々と増えていくのは確かです。いかに周囲の助けを得られるかが、とても重要になってきます。

支援の助けが必要になるのは要介護状態になった場合や、認知症を発症した場合だけではありません。例えば食料品の買い物が困難になる、掃除が面倒、ゴミ出しが出来なくなる、スマートフォンの操作が難しくなる、新聞や郵送されてくる書類を読むのが出来なくなるなど、日常のささいなトラブルが積み重なっていきます。

こうした日常生活の質の低下に対して、周囲が「このままでは暮らしていけないのでは」と心配しても、肝心の本人は深刻に悩まない人が多いのです。そのため介護サービスの利用や高齢者施設への入所など、必要な支援を自身が拒んでしまいます。一人暮らしの高齢者の場合、気がつかれずに周りに心配してくれる人がいないとか、たとえ心配されてもそれを受け入れなかったりする事で問題が大きくなります。

だからといって、自分で将来を見通して心身機能が低下する前に、任意後見契約や死後事務契約、遺言書、エンディングノートなどの準備を整えている人はまだまだ少数派です。人は誰もが、いつかは必ず死を迎えます。しかし望んで孤独死を選ぶ人はいないはずです。多くの人が、死去の時間まで尊厳を持って人生の最期を迎えたいと願っているのです。そのためにも、出来るだけ将来を見越して、終活を始めましょう。必要な準備は人によって異なります。家族や他人に迷惑をかけないためにも「エンディングノート」だけでも書き始めてみてはいかがでしょうか。