どちらの棺桶で旅に出る

先程から棺桶のカタログを凝視している喪主様が悩んでいます。いくらの棺桶にするかを決めかねているのです。人生の最後に使用する家具が棺桶です。ご遺体を納めて葬るためのベッドです。ほとんどの人が悩む原因が「どうせ燃やしてしまうから」なのです。だからと言って格安の棺桶はお勧めしません。お葬式の間中、故人の入った棺桶は祭壇前の参列者が一番目につきやすい場所に置かれます。退屈な読経の間、全員が見ているのは遺影写真でも祭壇のお花でもありません。目の前の棺桶を見て「いくらの棺桶だろう」と値踏みをしているのです。貧相な棺桶ですと全員が「もっとましな棺桶は無かったのか？親を送るのにこの棺桶は可哀想だろう」と訝ります。ですから昔の人は「棺桶だけは立派なものにしなさい」と言付けたと聞いています。

棺桶の価格程わかりにくい家具はないでしょう。葬儀屋もそこにつけ込み法外な価格で売り込みます。セット価格に組み込まれている棺桶は中国製のベニヤ合板を接着剤でつけただけの一番安価なものが多く「これでは最後の旅立ちが可哀そうです」と言いくるめて10万20万と高価な棺桶にグレードアップさせるようにします。

棺(ひつぎ)と柩(ひつぎ)の文字がありますが意味の違いをご存じですか。まだ遺体が入っていない状態を「棺」と呼び、中に寝かせて納まった状態を「柩」と呼びます。ですから、空の「ひつぎ」を持ってきて納める前の儀式が「納棺式」となり、ご遺体が納まった「ひつぎ」を運びだすので「霊柩車」と呼ぶのです。

最高級品は天然木を用いた木棺で、檜(ヒノキ)や桐(キリ)の無垢材で作られます。周りに豪華な彫刻を施し、価格が200万円を超えるお棺もあります。現在の主流は合板布張り製で5万から10万ほどがよく売れます。エコブームが言われ段ボールで作られた紙製の棺が話題になった事があります。木製の棺を火葬した時の二酸化炭素の排出量も少なく火葬設備にも負担をかけません。しかし、需要がまだ少なく工程に手間がかかり、合板布張りの棺より価格が高くなるのが欠点です。

棺桶の大きさは長さ６尺(180センチ)幅53センチ高さ40センチが標準です。死産児のエンジェル棺、子供用の3尺棺(90センチ)も用意されています。あなたは棺桶に入った経験はありますか？入ってみると足は延ばせますが肩幅が窮屈です。葬儀屋が納棺時に、故人の両手を組ませるのは、横幅が狭い棺桶に身体をスムーズに入れるようにするためです。新製品を試すために私は当然入ったことがあります。蓋を閉めると暗くなり圧迫感も感じます。

この頃、納棺時に周りで見ているご家族やご親族が「入ってみてもいいですか」とリクエストされることが結構あります。テレビ番組で生きているうちに棺桶に入る経験をすると「長生きする」と紹介されたからです。葬儀会館の館内見学時に「入棺体験」というイベントをします。人気が出て体験希望者が列を作ることもあります。

棺桶は気持ちを切り替える家具でもあります。病院から搬送されて自宅のお布団で安置されているときは、まるで眠っているように感じていたご遺体ですが、納棺式を済ませて棺に納まる姿を見ると「本当にこの人は亡くなってしまったのだ」皆様が実感するのです。

ヒノキの香りに包まれて、彫刻が施された豪華な木棺で旅立つか、接着剤の香りに包まれて、ベコベコの中国産のベニヤ棺で旅立つか、あなたはどちら棺桶に入って旅立ちますか？