六体が並んだお地蔵様は

お墓参りの時に墓地の入り口に祀られているとか、田舎の街角や畑の隅で六体の仏像が並んでいる光景をご覧になった事があると思います。ご存じのお地蔵様です。お地蔵様の正式なお名前は「地蔵菩薩」と呼びます。日本の仏像の中で最も多く作られていて仏像彫刻の中でも、もっとも人々に信仰され身近に感じる仏様なのです。

お釈迦様が入滅(亡くなること)して以降、現世には仏様が存在しなくなりました。次の仏様となる弥勒菩薩(未来の世に衆生を救済する仏)が現れるまでには釈迦入滅から56億7000万年かかると言われています。その長い期間をお釈迦様に代わって人々を救う役目を任されている大切な菩薩がお地蔵様です。地蔵菩薩の「地」は土地に種子をまき草木が生長するように万物を生ずる様を表し「蔵」はそうした万物を納める倉庫の事を指します。「地に生きるすべての生物を救済する偉大な能力を身の内に蔵する仏様」という意味から「地蔵」と名づけられました。

その地蔵菩薩が六体並んでいる六地蔵は、死後の世界へ旅立つ亡者を苦しみから救う存在です。仏教では人は死後に生前の善行や悪行によって行く道が六つに分かれると教えています。六体が必要なのは死者が生まれ変わる六つの世界へそれぞれの地蔵様が案内をしてくれるからです。六つの世界は六道(ろくどう)と呼ばれます。亡くなった人は生前の行いを基に、どの世界に生まれ変わるかの審判を受けます。

六道の世界は次の通りです。天道は悩みや苦労がない世界です。人間道は生きている人が住むこの世界です。修羅道は争いや戦いが絶えない世界です。畜生道は馬や牛などの弱肉強食の世界です。餓鬼道は飢えと渇きに苦しむ世界です。地獄道は過酷で苦痛な世界です。

道案内をしてくれる六体には、それぞれに名前があります。お名前は、天道に導くのは日光(にっこう)地蔵、人道に導くのは除蓋障(じょがいしょう)地蔵、修羅道に導くのは持地(じじ)地蔵、畜生道に導くのは宝印(ほういん)地蔵、餓鬼道に導くのは宝珠(ほうじゅ)地蔵、地獄道に導くのは檀陀(だんだ)地蔵と呼びます。

それぞれのお地蔵様はよく見ると一体一体お顔が違います。ぜひジックッリとご覧になってみてください。お地蔵様は私たちにとって、身近な存在の菩薩であり、死後の世界の苦しみから救ってくださる存在でもあります。様々な場所で私達を見守ってくださるお地蔵様ですから見かけたらぜひ合掌してみてはいかがでしょう。

過去ブログ22年6月に「お地蔵さまには手を合わせない」を綴りました。「道端に祀ってあるお地蔵様に、手を合わせてお願い事をするのは、絶対にしてはいけない」という言い伝えについてです。街中のお地蔵様は、交通事故の死亡現場や、踏切事故の轢断事故の場所に建てられます。言い換えると、この世に未練を残した死者が地縛霊として悪さをしないように抑えてくれているのです。同じように集落の六地蔵は、向こうの世界からの悪い霊を入れないように防いでいます。このお地蔵様に向かって、手を合わせて「幸せになれますように」などのお願いすると、お地蔵様に救いを求めて寄ってきた悪霊が「この人も不幸な仲間だ」と思い、手を合わせた人に取りつくのです。これが「お地蔵様に願い事をしない」理由です。「いつも悪霊から我々を守っている」ことに対する感謝の気持ちだけを、伝えてください。