三途の川はどのような所

あなたは亡くなりました。現在、死出の旅路の最中です。本日は亡くなってから7日目(初七日)です。この七日間の間、独りぼっちで死出の山と言う険しい山道を真っ暗な中で歩き続けました。極楽の入り口までは約800里、3200キロの旅路を7日間で歩いたのです。1日に約460キロは強行軍でした。やっとの思いで峠を超えると見えてきたのが現世(此岸)とあの世(彼岸)の間を渡る「三途の川」と呼ばれる大きな川です。別名、三瀬(みつせ)川や葬頭河(そうずか)、渡り川とも呼ばれています。川幅は400キロ以上という向こう岸の見えない大河です。東京と神戸間くらいの幅があります。この三途の川を渡り切ってしまえば二度と現世に戻ることはできません。そして、無事に渡らないと極楽にはたどり着けないのです。

仏教の教えでは「三途」は死者が行くべき3つの場所を指します、「餓鬼道」「地獄道」「畜生道」です。本来の三途とは川の名前ではなくて苦しみの場所を意味する仏教用語でした。そこから転じて死後に通る川を「三途の川」と呼ぶようになったと考えられています。三途の意味も「３通りの渡り方」となりました。

手前の岸には幼い子供達が泣きながら石を積んでいます。賽の河原です。ここにいるのは親よりも先に死んだ子供達です。親を非常に悲しませた罪です。そのため子供達は河原の石を積んで塔を作る「起塔の行」を修めなければなりません。ところが少し石が積み上がると鬼がやってきて金棒で壊してしまいます。積み上げては崩されての繰り返しで永遠に石を積み続けなければならないのが賽の河原です。賽の河原と言う言葉には「報われない努力」や「徒労」の意でも使用されます。可哀想な子供達ですが、時期が来ると地蔵菩薩により救済されて極楽に行きます。

川岸に大きな樹があります。「衣領樹」(えりょうじゅ)です。大樹の前には「脱衣婆」(だつえば)というお婆さんと「懸衣翁」(けんねおう)というお爺さんがいます。この二人によって今までの着ていた衣服をはぎとられ、木の枝にかけられます。人間界の罪の重さによって枝がしなります。そして、川の渡り方を指示されます。

上流は「清水瀬」(しみずせ)といって、膝下くらいの深さで、罪の少ない人が渡れます。中流には金銀七宝で作られた橋が架かっていて、人間の時に罪を犯さなかった善人だけが橋を渡れます。下流は「強深瀬」(ごうしんせ)といわれる激流です。 水面に顔を出すと鬼から矢を射られます。水の中は大きな石が流れる濁流です。罪人の体は粉々になり川の底には毒蛇がいて喰われます。 死んでもすぐに生き返って400キロを泳ぎ続けます。ところが渡し船がいた場合は渡し賃を払うと乗せてもらえる時があります。渡し賃は六文です。棺の中に紙製の六文銭を納める風習は死者が無事にあの世へと渡れるようにという願いから始まりました。

三途の川の言い伝えは生前の行いによって死後の旅路が変わるという教えに基づいています。善行を積んだ人は橋を渡り極楽へ向かい、悪行を重ねた人は激流の瀬で苦しむと諭します。この教えは因果応報の考え方を反映し、私たちが日々を大切に生きるべきという教訓を与えています。又「大きな河を渡り極楽にたどり着く」と覚悟することで、死を見つめ直していくことができるのかもしれません。

あなたは死んだ後、かなり忙しいのです。足腰を鍛えて泳ぎも練習しておきましょう。