息子が育てたひまわりを

最愛の息子との別れは突然きました。それは心が壊れるほどの辛く悲しい経験でした。予想もしていない別れは、当人にとって現実逃避したくなるほどの辛い時間になりました。人生を大きく変える出来事は突然一本の電話から始まりました。６歳の息子の交通事故を知らせる内容でした。驚いて容態を尋ねる質問に、警察は一切答えません。一言「確認のため、すぐに対面して欲しい」だけでした。「生きているのですか、死んでいるのですか」の質問には、金輪際、返答がありませんでした。

死体検案室で対面した最愛の息子は白い布をお顔にかけられていました。太陽のように明るく、誰にでも優しく、正義感の強い6歳の息子でした。小学校一年生の初めての夏休みでした。元気いっぱいに楽しく過ごしていた日々はあまりにも突然に途切れてしまいました。悲しみの中、父親は旅立つ息子のためにできること考え始めました。とても辛い事ですがしっかりと向き合い追悼の意を込め最後に『ありがとう』と伝える事が最も大切なのではないかと思い始めます。

父親の仕事は葬儀祭壇を飾り付ける職人です。弊社でも大きなホールを飾り付ける大掛かりな施工を何度も頼んだことがあります。胸が張り裂けるような思いの中、取引のある弊社に息子のお葬式を依頼して人生で初めて喪主を務めることになりました。担当者から「祭壇を作るかっこいい父親の姿を息子さんに見せてあげてください」と伝えました。その言葉に背中を押されるように悲しみの中、自ら息子のための祭壇を渾身の力で作ることを決めました。祭壇花は息子のイメージにぴったりの「ひまわり」を飾りました。一本一本の向日葵を手に取りながら涙が止まりません。それでも作業の手は止まりません。飾られた写真の中にいる息子はニコニコと笑っています。今にも起きてきそうな息子が眠る棺桶の前で悲しさに押しつぶされそうになりながら生花祭壇を作りあげました。

ランドセルや思い出の写真、頑張って作ったけれど提出できなかった夏休みの工作、そして大切にしていた玩具を祭壇に添えました。息子の思い出が溢れた会場が出来上がりました。

家族葬として静かに執り行う予定でしたが「息子も最後に大好きな友達に会いたいだろう」と思い、学校の関係者に声をかけることにしました。想像以上に多くの子供たちが通夜に駆けつけてくれました。息子の棺を前に涙を流す大勢の大人たちと、まだ死というものを理解しきれない幼い友達は「なんでこの箱の中で寝ているの」と、無邪気な声で問いかけながら、息子のために大切な宝物や手紙を棺に入れてくれました。

会場は大人の涙と子どもの無邪気な声で包まれました。翌日の告別式にもたくさんの人が訪れました。「息子はこんなにも大勢の方々に見守られ愛されていたのだ」と改めて6年間の家族に感謝の気持ちが溢れました。

お別れの時が近づきました。学校から種を貰い一生懸命に育てた「ひまわり」を一本、小さな頃から使っていたハンカチでそっと包み棺の中の息子の手に握らせました。

太陽光に向かって大きく叫ぶように咲く「ひまわり」に囲まれて、多くの方にお別れを伝えた「最愛の息子」は、父親の愛に囲まれて極楽へ旅立っていきました。