大晦日を迎えようとしている年の瀬に命の灯が消えました。

　　「お正月なので」　　と、

ご子息の意向で、ご家族のみの、簡素なご葬儀になりました。
火葬場の正月休み明けの、一番窯での出棺で極楽に送ります。

　　「おやじは無宗教なので」
　　「華やかなことは無駄だと言っていましたので」
　　「煩わしい人間関係は嫌だと言っていたので」
　　「知り合いや、友人関係もほとんどいないと思うので」

お寺も呼ばず、お花も最低限で、ご子息のご家族四人で棺桶を囲みました。

元日の夜、通夜の始まる前に、喪主を務めるご子息が、思いつめた顔で来ました。
手に、数十枚の年賀状を握っています。

　　「元日に届いた、おやじ宛の年賀状です。こんなに届いて仰天しました。」

　　「別居していたので、こんなにたくさんの年賀状が来ることは、知りませんでした。
　　　定年もだいぶ過ぎ、一人暮らしも長かったので、こんなに友人、知人がいるとは、
　　　思いもしませんでした。」

　　「これなら、この人たち一人一人に連絡を取って、参列してもらったほうが、
　　　良かったのではと、今、とても後悔しています。」

参列者を呼ばなかった葬儀に、後悔の念が見て取れます。
気落ちした様子の喪主様に、アドバイスを差し上げました。

「この年賀状をコピーして、お渡しします。ご葬儀が終わりましたら、喪主様から、　　　　　　差出人一人一人に、旅立った報告と、いままでのお付き合いに感謝するお手紙を、　　　出されて下さい。
そして、この年賀状は、明日お棺に入れて、極楽で読んでもらいましょう」

　喪主はホッとした顔でうなずきました。

　「おやじ、ごめんな。こんなに友人、知人がいるとは知らなかった。
　　俺が代わりに、礼状を出しとくから、心配するな。」

静まり返った式場に、年賀状の文面と差出人の名前を一人一人読み上げる、
喪主様の涙声が、いつまでも続いていました。

　「明けましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします。
　　お互い元気で過ごしましょう。また会えるのを楽しみにしています。」