先月にご葬儀を終えた喪家宅に、後祭り祭壇の引き上げにうかがいました。
 
火葬場から持ち帰ったお骨と、白木位牌を飾って置き、満中陰まで置いておく
祭壇を、後祭壇とか、後飾壇と言います。 関西地方では中陰壇とも言います。

満中陰とは、亡くなった日から、７日ごとに７人のお釈迦様や菩薩様に会い
教えを受けて、７×７　の、４９日目の極楽浄土に行ける日です。

それまでに、白木の位牌を仏壇に収める塗りの位牌に変え、満中陰の法要を行い、
納骨の準備をします。

引き上げようとした後祭り祭壇に、故人のお骨の入った大きな骨壺が、
まだ置いてあります。その横にひと回り小さい骨壺が並んで置いてあります。

喪主さんが話し始めました。

「葬儀屋さん、この小さいほうは、可愛がっていた犬の骨なのです。一緒に埋葬して
　あげようと、今、墓地か納骨堂を探しているんですよ。」

　　　　　「ワンちゃんも亡くなったのですか。それは、残念でしたね」

「故人がとても可愛がっていまして、亡くなったのが分かったのか、
　お葬式の日から元気がなくなってきて、その夜に死んじゃったのです。」

　　　　　「ペットも主人が居なくなった事が解ると聞いています」

亡くなった方が可愛がっていたペットが、故人の死を理解しているという、
お話はよく聞きます。

納棺の時に、そばに来て顔を舐めたとか、
自宅から葬儀場に行く準備をしているときに、一緒に連れて行けとうるさく吠えたとか、出棺のときに、今まで一度も聞いたことのない遠吠えを急にし始めたとか、

悲しみを感じるのはペットも人間と同じだと思います。

玄関まで送ってくれた喪主様が、青空を見上げました。

「あの雲の形」

犬を連れて歩いているような人のかたちに見える雲が、浮かんでいました。

「今頃、天国で、いつものように、散歩しているのかしら」

どこかで犬の鳴き声が聞こえました。